중앙은행이 화폐 제도의 기초가 되는 화폐를 금화로 발행하여 시장에 실제로 유통하는 것을 금화본위제라고 한다. 하지만 운반이 불편해서 시장에 유통할 수 없는 경우가 많다. 그래서 나온 방안이 금지금본위제이다. 금지금본위제는 중앙은행이 금화 대신 금화의 가치와 같은 가치의 지폐와 보조화폐를 발행하는 것이다. 은행권을 금으로 교환하는 것을 금 태환이라 하고 이때의 은행권을 태환 화폐라고 한다.
금본위제(金本位制) 또는 골드 스탠더드(영어: gold standard)는 화폐 가치를 일정한 금 가치로 나타내는 것이다. 일반적으로 '금화 본위제'(金貨本位制)와 '금지금 본위제'(金地金本位制)를 모두 포함한다. 1870년대부터 1920년대 초반까지, 그리고 1944년부터 미국이 '금 태환'(金兌換, gold exchange)을 정지하며 브레턴우즈 체제가 끝나게 된 1971년까지 국제 통화 체제 기반으로 작동하였다. 역사적으로 금본위제 대신 은본위제와 복본위제를 세계 곳곳에서 널리 사용했으나, 영국이 사실상 금본위제를 도입한 이래 19세기를 거치며 금본위제가 국제 통화 체제로 자리 잡게 되었다. 국제 통화 체제로서 금본위제는 제1차 세계대전과 대공황을 거치며 위기를 겪은 후 금지금본위제로 전환했으며 브레튼 우즈 체제를 통해 지속했다. 하지만 18세기 이전까지 금을 단일한 통화나 계산단위(unit of account)로 사용하는 경우는 없었다. 1천 년 동안 여러 국가의 경제 체제의 실질적 기초는 금이 아닌 은이었다. 대부분의 계산화폐(money-of-account) 체제, 보수 및 월급 지급, 대부분의 지역 소매 무역의 근간이 은이었다. 통화로서 일상 거래의 계산단위로서 금은 19세기에 나타난 도구들로서만 해결되었던 방해물들로 인해 제대로 기능하지 못했다. 이들 방해물로는 다음과 같다. 금이 화폐로 사용되기 시작한 것은 기원전 600년 소아시아(Asia Minor)에서이다. [1] 이후로 금은 화폐로서 널리 수용되었다. 화폐로 사용되는 다른 상품들도 함께 사용되었는데, 이러한 상품들은 시간이 흐르면서 최소 가치를 잃어버림에 따라 금은 수용되는 형태가 되어갔다. 중세 초기 및 후기, 비잔틴 제국(Byzantine Empire)의 금인 솔리두스(Solidus) 혹은 베잔 트기(bezant)가 유럽과 지중해 전역에 걸쳐 널리 사용되었지만, 비잔틴 제국의 경제 영향력이 감소함에 따라 금화 사용도 쇠퇴하였다. 따라서 최초의 유럽 통화 기준은 은본위제(silver standard)에 기반하였다. 로마 제국(Roman Em pore) 시기 데나리온(denar ion)에서 샤를마뉴(Charlemagne)가 서유럽 전역에 도입한 페니(penny) 혹은 데나 이어(denier), 그리고 스페인 달러(Spanish dollar)와 독일의 라이히 슈 탈러(Reichsthaler) 와 컨벤션 슈 탈러(Conventions thaler)로 이어졌는데, 이들은 19세기까지 사용되었다. 금은 국제 교역과 고가품 거래에서 매개물로서 기능하였다. 그러나 가격에서 금은 일상 은화에 대응하여 요동쳤다. 서기 800년경 도입된 영국 파운드 스털링(pound sterling)은 20실링(shilling) 즉 은화 240펜스 (pence) 되는 최초의 은본위 단위였다. 1은 페니의 경우, 처음에는 순은 1.35g짜리였으나 1601년까지 0.464g으로 줄어들었다. 따라서 1실링 즉 12펜스는 순은 5.568g으로 바뀌었다. 따라서 최초의 유럽 통화 기준은 은본위제(silver standard)에 기반하였다. 로마 제국(Roman Empore) 시기 데나리온(denarion)에서 샤를마뉴(Charlemagne)가 서유럽 전역에 도입한 페니(penny) 혹은 데나이어(denier), 그리고 스페인 달러(Spanish dollar)와 독일의 라이히슈탈러(Reichsthaler)와 컨벤션슈탈러(Conventionsthaler)로 이어졌는데, 이들은 19세기까지 사용되었다. 금은 국제 교역과 고가품 거래에서 매개물로서 기능하였다. 그러나 가격면에서 금은 일상 은화에 대응하여 요동쳤다.
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